La intolerancia a la lactosa es una patología, por la cual, no se pueden digerir los azúcares (lactosa) que contiene la leche, pudiendo ocasionar síntomas molestos cuando se ingiera algún tipo de alimento lácteo. También se denomina absorción insuficiente de lactosa malabsorción de lactosa

Esta enfermedad se debe a un deficit en una enzima que se produce en el intestino delgado, la lactasa, que es la encargada de transformar la lactosa en glucosa, para que está posteriormente se transforme en energía

La producción de lactasa va decreciendo con los años, siendo durante la etapa infantil su pico máximo de producción, ya que, es necesaria para tolerar la leche materna. Mientras que durante la etapa adulta su producción es minima, aunque una persona puede tener una baja producción de lactasa y ser capaz de ingerir productos lácteos

La mayoria de las personas que padecen intolerancia a la lactosa pueden vivir toda su vida con esa afección sin tener que renunciar a todos los productos lácteos

Síntomas de la Intolerancia a la Lactosa

Suelen aparecer entre 30 minutos y 2 horas después de comer o beber alimentos que contengan lactosa. Los síntomas y signos más comunes son:

  • Diarrea
  • Gases
  • Hinchazón abdominal
  • Náuseas y vómitos
  • Cólicos estomacales

Existen productos que proporcionan Lactasa de manera externa, sin tener que generarla en el propio cuerpo, para que las personas intolerantes a la lactosa puedan ingerir alimentos lácteos sin sufrir los síntomas y/o signos de la intolerancia en momentos puntuales. Como por ejemplo:

Tipos de Intolerancia a la Lactosa

Existen diferentes tipos de intolerancias a la lactosa, ya que, la deficiencia de lactasa esta provocada por diferentes factores en cada una de ellas

  • Intolerancia a la lactosa primaria: Es la más común, se comienza la vida produciendo suficiente lactasa, ya que, los bebés la necesitan al recibir toda su nutrición de la leche materna. Mientras que en la etapa adulta, la producción de lactasa disminuye, en algunos casos disminuye de manera drástica, provocando que sea dificil digerir algunos productos lácteos

  • Intolerancia a la lactosa secundaria: Es la que se produce como consecuencia de alguna enfermedad, lesión o cirugía que afecten a dicho órgano. Aunque tratando el trastorno preexistente, normalmente, se podría recuperar los niveles de lactasa, pero requiere tiempo

  • Intolerancia a la lactosa congénita o del desarrollo: Es poco frecuente, los bebés ya nacen con intolerancia a la lactosa por déficit de lactasa. Es un tratorno congénito que se transmite de generación en generación, aunque tambien se puede producir en bebés prematuros, ya que, en el intestino delgado las células encargadas de producir la lactasa, no se generan hasta finales del tercer trimestre de embarazo

Factores de Riesgo

  • Nacimiento prematuro: Los bebés prematuros suelen tener niveles bajos de lactasa, ya que, las células encargadas de la producción de lactasa no se generan hasta finales del tercer trimestre de embarazo
  • Edad Avanzada: En la etapa adulta se reduce la producción de lactasa
  • Origen étnico: La intolerancia a la lactosa es más común en personas de origen asiatico, africano, hispano o nativos americanos
  • Enfermedades que afectan al intestino delgado: Como por ejemplo la enfermedad de Crohn, crecimiento bacteriano excesivo y/o enfermedad celica
  • Tratamientos oncológicos: Recibir radioterapia contra el cáncer de estómago o presentar problemas digestivos a partir de la quimioterapia, aumenta el riesgo de padecer intolerancia
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